2018年4月から東京・新国立劇場 中劇場にて上演され、その後、全国各地を巡演する丸美屋食品ミュージカル『アニー』。本作の製作発表が12月14日（木）に都内にて行われ、アニー役の新井夢乃、宮城弥榮、ウォーバックス役の藤本隆宏、ハニガン役の辺見えみり、グレース役の白羽ゆり、ルースター役の青柳塁斗、リリー役の山本紗也加が登壇した。
本作は、1924年にアメリカで発表された漫画「ザ・リトル・オーファン・アニー（小さい孤児アニー）」をもとに、1977年にブロードウェイのアルヴィン劇場（現ニール・サイモン劇場）にて初演されたミュージカル。1933年のニューヨークを舞台に、孤児のアニーと大富豪ウォーバックスの交流から起こる騒動を描いている。日本では、1986年の初演以来、全国で約172万人を動員しているロングランヒット作に。2017年の公演では、演出に山田和也を迎え、翻訳台本、振付、舞台美術、衣装などをすべてリニューアルし、より日本らしい『アニー』が誕生したことでも話題となった。
2018年公演でアニーを務めるのは、共に小学5年生の新井夢乃と宮城弥榮。同世代の才能溢れる子どもたちの中からオーディションに合格し、この製作発表を迎えた。新井は、2回目のオーディションで合格。「アニーになれると信じていたんですが、本当になれるとは思っていなかったので嬉しかったです」と、元気いっぱい喜びを語った。友人たちの反応について「（新井の合格を）ネットニュースで見てくれていたみたいで、次の日にすごいとか、おめでとうと言われました。舞台を観に行くと言ってくれた子もいたけど、何も言わない子もいました」と素直に周囲の反応を語ると、思わず笑い声が起きた。
宮城は、初めて『アニー』を観た時に「こういうすごい舞台があるんだ！」と衝撃を受けたという。最初は、孤児の役が気になりダンスキッズ役を受けたが「でも、明るい元気なアニーにもなりたい！と思って、オーディションを受けました」と振り返る。オーディション合格時、宮城も周囲から声をかけられたそうで「皆ネットニュースをよく見ているなあ、と思いました」と笑顔を見せた。
ウォーバックス役の藤本は2度目の出演となる。「キャストも変わりますし、来年は、また新しい『アニー』を作り上げたいと思っています。この主役二人（新井、宮城）が輝くためのサポートをするのが大人の役目でもありますし、一緒に作品を作り上げていきたいです」と真面目に語りつつ、「個人的には白羽さんと共演するのがすごく楽しみです。宝塚歌劇団のトップ娘役をなさっていた方、『エリザベート』を演じた方ですから。ウォーバックスはグレースがいないと何も出来ない男なので、演じる上でも頼りにしています」とやや照れながら隣に座っている白羽にアピール。
その言葉に照れくさそうに「まあ！」と声を上げた白羽。さらに、藤本は「辺見さんも、TV番組などでは歯に衣着せぬ鋭いトークが多いイメージでしたが、先ほど控室でお話したらすごく穏やかで優しい人でした。この辺見さんが、どのようにハニガン役をやるんだろう･･･」と言いかけると「ちょっと！営業妨害だから（笑）」と慌てた辺見が話を制していた。
辺見が演じるはハニガン役は、2016年に彼女の母・辺見マリも演じている役。母と同じ役を演じることについて「私が『アニー』を初めて観たのは12歳の頃です。その作品に、まさか自分が出るとは夢にも思わなかったんですが、母が出演しているのを観て『いつかこの役をやりたい』と思っていました。いつできるのかな･･･と思いながらがんばってきたんですが、40代になってようやく出来ることを、すごく幸せに思います。母もすごく喜んでくれているので、迫力を出して演じたいです」と意気込んだ。ちなみに辺見マリからは「とにかく体力がすごく大変」と、長期公演ならではのアドバイスをもらったそうだ。
白羽は「3、4年前に『アニー』を観た時、アニー役の子たちがとにかく一生懸命で、キラキラしていて、その姿にすごく感動しパワーをもらいました。グレース役はとてもやりたかった役なので、私自身も夢が叶いました。来年は芸歴20周年を迎える年なので、自分の人生の中で記念すべき年にミュージカルの原点ともいえる『アニー』に出演できることを幸せに思っています」と微笑んだ。
ハニガンの弟・ルースター役の青柳、リリー役の山本も、藤本と同じく続投となる。前回の公演について、青柳は「毎公演、藤本さんが僕の登場シーンで笑っていたそうですが、“ルースター”は“雄鶏”という意味なので、台本に書いてあったとおりに『コケッコー！』と忠実にやらせていただきました」とアドリブではないことを主張。その上で「今回、2度目の出演となりますので、もっと悪だくみをし、そして愛されキャラとしてのルースターに磨きをかけたいと思います」と目標を掲げた。
山本は、何故か「（新井と宮城が）私と身長が同じくらいじゃなくて良かったです」と胸をなでおろす。その理由について、2017年の公演中に「アニーの身長が夏休みの間に伸びてしまい、私と同じくらいになってしまったんです（笑）」と苦笑いしつつ、子どもたちの成長を嬉しそうに語る山本だった。
なお、本作の重要な登場人（犬）物・サンディは、これまでオールド・イングリッシュ・シープドッグが演じていたが、2018年からはレトリバーの血を引くミックス犬に交代することも発表された。物覚えがよくトレーナーの指示を忠実に守ることができるため、よりきめ細かい演技が期待できそうだ。
丸美屋食品ミュージカル『アニー』は2018年4月21日（土）から5月7日（月）まで、東京・新国立劇場 中劇場にて上演される。その後、8月より全国を巡演予定。
（取材・文・撮影／エンタステージ編集部）
